Boralex et FM : partenariat, innovation et énergies renouvelables

Fondée au Canada il y a 35 ans et animée par la volonté de se démarquer, Boralex produit et distribue des énergies renouvelables. 

Ses projets éoliens, solaires, de stockage d’énergie par batterie et hydroélectriques sont conçus dans une optique de longévité. L’entreprise s’appuie sur de solides capacités d’ingénierie et une excellente faculté d’adaptation. Surtout, elle noue des partenariats dans la durée, que ce soit avec les communautés locales sur ses sites d’implantation, avec ses fournisseurs ou encore avec FM. Boralex est présente à chaque étape, du début d’un projet au démantèlement. 

Cette approche contribue largement à sa réussite, même en cas de coup de foudre, un risque très fréquent dans l’univers des éoliennes. 80 % des dommages subis par ces équipements sont en effet dus à ce phénomène naturel. Pour faire face à ce défi et à bien d’autres, l’entreprise s’appuie sur ses partenariats et ses principes fondateurs. 

Une combinaison gagnante qui lui a permis de devenir une référence dans son domaine. 

« Le secteur des énergies renouvelables évolue rapidement, et le transfert de connaissances joue un rôle clé dans notre réussite commune », estime Walid Ayon, Directeur de clientèle FM pour Boralex. 

Ce transfert de connaissances s’est notamment opéré à la suite de l’endommagement d’une pale par la foudre dans un parc éolien de l’entreprise au Canada. 

Chaque éolienne est équipée de systèmes d’isolation, de vidange et de protection complexes. Dans ce cas précis, le système de protection antifoudre n’a pas fonctionné. Dans le cadre de leurs investigations conjointes, FM et son assuré ont conclu que l’eau accumulée en raison d’un orifice de vidange obstrué avait rendu la pale vulnérable à la foudre.  

Boralex avait toutefois pris les devants : avant même de déclarer ce sinistre, la société a chargé son spécialiste interne d’améliorer le programme d’inspection des éoliennes. Ainsi, l’intérieur et l’extérieur des pales, y compris le système de protection antifoudre et les orifices de vidange, sont désormais contrôlés au moyen de caméras, de drones et d’un robot. 

Après avoir renforcé son programme et procédé à une nouvelle série d’inspections, Boralex a constaté que d’autres éoliennes de son parc étaient concernées par ce problème d’obstruction, qui a pu être corrigé avant que la foudre ne frappe à nouveau. 

Boralex n’a subi aucun sinistre similaire depuis.

« Le système de protection antifoudre fonctionne correctement depuis, c’est un signe », constate Vincent Parizeau, Risk manager chez Boralex. 

Ces nouvelles inspections n’ont pas seulement aidé à renforcer la résilience de ses installations au Canada, aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni. Elles ont également influencé FM, qui recommande désormais à tous ses assurés du secteur d’inspecter les orifices de vidange. 

« Cet exemple illustre parfaitement la valeur ajoutée de notre partenariat », se félicite Walid Ayon. 

Ce dernier travaille désormais au sein de FM Renewable Energy, entité créée en 2024 pour aider les entreprises comme Boralex et l’ensemble du secteur des énergies renouvelables à élaborer des stratégies pour renforcer durablement leur résilience et leur fiabilité.

Quelques années après le sinistre provoqué par la foudre, Boralex a une nouvelle fois mis ces stratégies à profit. L’entreprise avait cette fois détecté des valeurs de gaz préoccupantes sur un transformateur chargé d’alimenter le réseau de transport d’électricité depuis les éoliennes. 

Elle a alors réduit le volume d’électricité transitant par cet équipement et acheminé le reste vers l’un des autres transformateurs du site. Elle s’est aussi rapidement mise en quête d’un nouveau transformateur tout en collaborant avec FM pour identifier l’origine du problème. 
« L’équipe de Boralex s’est montrée très coopérative. Nous avons ainsi pu réduire le risque et éviter une panne du transformateur », explique Maxime Simard, Ingénieur-conseil senior chez FM.

Loss Adjuster chez FM, Marie-Claude Leblanc s’est rendue sur place pour inspecter le transformateur défectueux, tout comme elle l’avait fait pour le précédent sinistre dû à la foudre. En matière d’indemnisation, il est essentiel de communiquer avec clarté, de faire preuve de transparence et de se rendre rapidement sur site pour garantir l’efficacité du processus. 
« Nous sommes devenus un partenaire de confiance pour Boralex », constate Marie-Claude Leblanc. 

Dans l’intervalle, le transformateur défectueux continuait à se dégrader. Pour limiter les perturbations, l’équipe ingénierie de Boralex a décidé d’acheminer le courant au moyen d’un câble temporaire entre le transformateur défectueux et les deux autres du site. 

FM et Boralex ont fini par conclure que le problème était dû à un arc électrique. Même si les causes sous-jacentes n’étaient pas significatives, « impossible de prendre le moindre risque à de telles tensions », explique Jonathan D’Amours, Chef équipe ingénierie chez Boralex.

Le nouveau transformateur a été livré en un an environ, un délai remarquablement court qui illustre la capacité de Boralex à se démarquer. 

« C’était la meilleure solution pour toutes les parties prenantes. Notre capacité à identifier des solutions de réduction des risques témoigne de notre agilité », conclut Vincent Parizeau.