gChem: protegiendo una molécula esencial
En la industria moderna, las moléculas cumplen su función de forma silenciosa. Una en particular mejora la forma en que los medicamentos actúan en el organismo, impulsa la fabricación de semiconductores y la producción de fibra de carbono, estabiliza fertilizantes en el suelo y sustituye solventes que pueden ser tóxicos, cancerígenos o persistentes en el ambiente. Pocos reconocen su nombre, pero numerosas industrias dependen de ella.
gChem, cliente de FM desde 2023, es el único productor de dimetilsulfóxido (DMSO) en el hemisferio occidental. La empresa produce millones de libras al año en una sola planta ubicada en Alabama. Cuando una sola molécula es clave para sistemas esenciales en salud, tecnología y agricultura, protegerla deja de ser únicamente una prioridad operativa: se convierte en una responsabilidad.
Consciente del valor de fortalecer la mitigación de riesgos, el equipo directivo de gChem decidió buscar la certificación de riesgo altamente protegido (Highly Protected Risk, HPR) de FM, un reconocimiento que distingue prácticas rigurosas de prevención de pérdidas materiales. La empresa obtuvo el estatus de HPR en 2024 y nuevamente en 2025, un logro significativo en un periodo tan corto. Para Frank Roederer, director general de gChem, la certificación HPR refleja tanto el valor de la colaboración como el nivel de desempeño alcanzado. “FM se distingue claramente de cualquier otra organización”, señaló. “Trabajan con nosotros para evitar que las pérdidas ocurran, no únicamente para resolverlas después”.
Enfoque estratégico con un propósito claro
El dimetilsulfóxido (DMSO) funciona como un solvente versátil de alta pureza. gChem ofrece grados especializados, diseñados para responder a las necesidades de industrias que van desde la microelectrónica hasta la protección de cultivos. En el caso del DMSO de grado farmacéutico, su pureza alcanza el 99.99 % y su uso está supervisado por autoridades regulatorias para aplicaciones que entran en el cuerpo humano. “El DMSO es el centro de todo lo que hacemos”, señaló Roederer. “Es nuestro enfoque y nuestra razón de ser”.
En muchas aplicaciones, el DMSO sustituye alternativas más riesgosas. Para Jennifer Priola, directora financiera de gChem, su impacto trasciende la operación diaria. “Mientras más producimos, mayor es el impacto positivo que generamos”, comentó, al referirse al papel del DMSO en el desarrollo de medicamentos, la electrónica y la agricultura. La producción comercial de DMSO comenzó en 1962, a partir de un subproducto de la industria papelera. A pesar de los cambios en la estructura de la empresa y el traslado de las operaciones de Luisiana a Alabama, el DMSO ha continuado siendo el núcleo del negocio de gChem. Actualmente, la compañía opera un sitio totalmente integrado, con abastecimiento nacional del 100 % de sus materias primas, lo que le permite contar con una fuente segura y confiable de materiales, y reducir los riesgos asociados a la cadena de suministro global.
La consolidación aporta eficiencias evidentes, pero también eleva el nivel de riesgo. No existe una segunda planta que permita absorber una interrupción. Cada mejora es significativa. “Cuando solo se cuenta con una planta, se actúa en consecuencia”, afirmó Roederer.
Disciplina en cada nivel
gChem realiza un paro anual de mantenimiento para desarmar, inspeccionar y recalibrar componentes críticos antes de reiniciar un año más de operación continua. Los colaboradores siguen protocolos estrictos, especialmente en las operaciones farmacéuticas, donde la documentación y la trazabilidad son fundamentales. “Para nosotros, la certificación HPR es simplemente hacer lo correcto”, señaló Priola. “Estamos invirtiendo en nuestra gente, en capacitación y en infraestructura para reducir el riesgo desde la raíz”.
Incluso las operaciones más disciplinadas se benefician de una perspectiva externa. Antes de convertirse en cliente de FM, gChem ya contaba con una base sólida. La intervención de FM aportó una mayor profundidad técnica en ingeniería. En la primera visita, se identificaron nueve oportunidades de mejora, incluyendo ajustes en la protección contra incendios en un almacén de tambores plásticos y pruebas de aceite en un transformador recientemente instalado.
“En aproximadamente seis semanas habíamos completado siete de las nueve recomendaciones. En menos de tres meses, ya estaban todas implementadas”, comentó Roederer.
Completar con rapidez las recomendaciones de ingeniería no es habitual en la industria pesada, donde los programas de mejora de riesgos suelen desarrollarse a lo largo de varios años. En este caso, las pruebas de aceite permitieron detectar indicios tempranos de un defecto mientras el equipo aún estaba en garantía, lo que facilitó tomar medidas correctivas antes de que el riesgo escalara. Otros ajustes ayudaron a reducir la probabilidad de propagación de incendios entre áreas críticas de producción y almacenamiento. Las soluciones fueron prácticas, medibles y se implementaron sin demoras.
Ray Dhimogjini, ingeniero de cuenta de FM, describió la alineación entre el liderazgo y la operación de gChem como “un compromiso con la mejora continua”.
Proteger el propósito de gChem
El DMSO no suele atraer atención mediática, pero el acceso confiable a esta sustancia es fundamental para fabricantes, investigadores y pacientes en todo el mundo. Proteger su disponibilidad requiere disciplina en ingeniería, estándares compartidos y responsabilidad diaria.
Las operaciones de gChem en Alabama abastecen a clientes en distintas partes del mundo, muchos de los cuales dependen de un suministro continuo de DMSO de alta pureza para sus procesos productivos y programas de investigación. Cada envío refleja el compromiso constante de gChem, respaldado por ingeniería preventiva, excelencia operativa y una cultura consciente de la importancia de lo que está en juego.
“Haber obtenido la certificación HPR ha sido un logro muy significativo para nosotros”, señaló John Davidson, vicepresidente de Manufactura y Cadena de Suministro de gChem. “Nos demostró que, si bien hacemos bien nuestro trabajo, siempre existen oportunidades para mejorar. La colaboración con FM nos ha permitido llevar nuestro desempeño a un nuevo nivel”.